太極拳的健身作用已經(jīng)被長(zhǎng)期的大量的實(shí)踐所驗(yàn)證，也有很多體育工作者、醫(yī)學(xué)家、科學(xué)家進(jìn)行了原理性研究。從傳統(tǒng)的養(yǎng)生、中醫(yī)學(xué)和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)等方面都得到論證。其中一些主要原理有：

1、呼吸方式科學(xué)。

　　太極拳強(qiáng)調(diào)腹式呼吸，不管是用自然呼吸還是拳勢(shì)呼吸，都強(qiáng)調(diào)腹式呼吸。呼吸還配合意念，就是吸氣時(shí)內(nèi)氣沿脊椎督脈上行，呼氣時(shí)內(nèi)氣沿前胸任脈下沉，小腹則是吸凹呼凸。這種呼吸鍛煉擴(kuò)大了肺活量?？茖W(xué)實(shí)驗(yàn)表明，肺活量的大小與力量的大小及生命長(zhǎng)短成正比。諸如，人體處于睡眠狀態(tài)，呼吸深、細(xì)、勻、長(zhǎng)的必是強(qiáng)健者，而呼吸短促無(wú)力或長(zhǎng)、短不勻者，非病即弱無(wú)疑。呼吸波的長(zhǎng)短、粗細(xì)是一個(gè)人的體質(zhì)強(qiáng)弱的標(biāo)志。所以說，太極拳健身在呼吸上很是注重。

2、氣血運(yùn)轉(zhuǎn)流暢，促進(jìn)血液循環(huán)。

　　太極拳鍛煉要?dú)膺_(dá)梢節(jié)。人體從外形的四肢八節(jié)、筋骨皮到內(nèi)在的五臟六腑、精氣神，都離不開血液的滋補(bǔ)潤(rùn)澤。良好的血液循環(huán)、充盈的血液供給，既是人體各部功能正常運(yùn)行的基本保障，也是決定人體生命長(zhǎng)短的根本條件。太極拳行功走架，豎項(xiàng)貫頂，虛領(lǐng)頂勁，氣沉丹田，以意導(dǎo)氣，以氣運(yùn)身，內(nèi)氣上至百會(huì)、下通涌泉、達(dá)于四梢，促進(jìn)了血液循環(huán)，還疏通了經(jīng)絡(luò)，加快了循環(huán)頻率，大動(dòng)脈暢通無(wú)阻，毛細(xì)血管經(jīng)久不衰，四肢百骸肌膚延緩了老化。長(zhǎng)期堅(jiān)持太極拳鍛煉，則氣血飽滿，健康長(zhǎng)壽。

3、汗腺通暢，保證了新陳代謝。

　　人體新陳代謝所產(chǎn)生的廢物，除通過眼、耳、鼻、口七竅和谷道排泄外，機(jī)體內(nèi)分泌主要靠汗腺外排。除此，汗毛與汗毛孔尚具有保溫、散熱的自然調(diào)節(jié)功能。因此，中醫(yī)有“汗腺通則百病不侵，汗腺堵則亂病纏身”一說?，F(xiàn)代社會(huì)，人們的物質(zhì)生活條件不斷改善和提高，冬有集中供暖，夏有空調(diào)、電扇，免受寒暑之苦的同時(shí)，卻又導(dǎo)致了人體皮膚保暖、散熱功能的下降。由于汗毛變懶、汗遙壅塞、肌膚的通透性弱化，人體內(nèi)臟分泌物、沉積物以及病毒等有害物質(zhì)得不到及時(shí)排泄，新陳代謝失調(diào)，陰陽(yáng)溫?zé)崾Ш猓@樣那樣的疾病便會(huì)不染自生。而太極拳作為一門內(nèi)家功法，在肌膚的鍛煉上有其獨(dú)到之處。行功走架不分春夏秋冬，每每于身形的開合收放之中導(dǎo)引肌膚的膨縮和毛孔的張閉。比一般不練拳的人較好地保持了肌膚的純潔性和通透性。內(nèi)分泌渠道暢通，病毒垃圾不易滯留，故而小病不生、大病不長(zhǎng)。

4、對(duì)稱運(yùn)動(dòng)，彌補(bǔ)了人體機(jī)能后天不足。

　　人們?cè)谌粘Ｉ?、工作中，有意或無(wú)意地形成了諸多習(xí)慣定勢(shì)。這些習(xí)慣定勢(shì)，一方面提高了動(dòng)作效率，一方面也釀成了人體運(yùn)動(dòng)的缺陷。也就是說，凡是習(xí)慣動(dòng)作多屬單向偏頗運(yùn)動(dòng)。如日常生活中上肢運(yùn)動(dòng)：端、握、提、捏、抓等單手動(dòng)作，一般多用右手；下肢運(yùn)動(dòng)：彈、跳、蹦、踢等多以右足發(fā)力；中上盤運(yùn)動(dòng)：扛、挑、抬等多用右肩，左撇子者反之，無(wú)論是左還是右，均系單向運(yùn)動(dòng)。這種外形的單向運(yùn)動(dòng)，天長(zhǎng)日久，使大腦中樞神經(jīng)減弱了逆向調(diào)節(jié)功能，由此勢(shì)必導(dǎo)致人體內(nèi)部機(jī)能的左右失衡。右強(qiáng)則左弱，左強(qiáng)則右弱。強(qiáng)者易瘦，弱者易病。故而在發(fā)病上，有句“男左女右”俗話。此說雖未必科學(xué)，但人體患病多集于一側(cè)確為常見。太極拳的造型結(jié)構(gòu)，恰恰是“有上即有下”，招式左右互換、身形上下互補(bǔ)、形成內(nèi)外如一的對(duì)稱運(yùn)動(dòng)。抽招換式強(qiáng)調(diào)欲左先右、欲上先下；發(fā)力時(shí)，講求前吐后撐、上枯下踩。周身上下對(duì)立統(tǒng)一、渾然一體。從而，有效地強(qiáng)化了大腦的逆向調(diào)節(jié)功能，保持了人體運(yùn)動(dòng)的整體協(xié)調(diào)與平衡發(fā)展，克服了單向運(yùn)動(dòng)致病的缺陷。

5、用意不用力，提高了神經(jīng)系統(tǒng)的敏感度。

　　人體老化，最先發(fā)于神經(jīng)系統(tǒng)的萎縮和衰竭。如，面部皮膚松弛起皺、前額脫發(fā)，源于細(xì)胞再生神經(jīng)的功能下降；耳聾眼花，源于聽、視神經(jīng)的老化；反應(yīng)遲鈍、記憶力下降，源于分辨檢索神經(jīng)的老化；腿腳不利索，源于中樞支配神經(jīng)的老化。凡此種種，人體所有功能無(wú)不是源于十余萬(wàn)條神經(jīng)的作用。任何一條神經(jīng)的萎縮，都將直接導(dǎo)致人體某一器官功能的下降。太極拳與其他拳種的最大區(qū)別，就在于她是一種用意不用力、重意不重形、以意念支配**的運(yùn)動(dòng)。太極拳行功走架，全神貫注，以意導(dǎo)氣，所有外形變化，一招一式無(wú)法講求意在身先，意不動(dòng)身不動(dòng)，意動(dòng)身隨，意靜形止。所謂意念，也即大腦中樞神經(jīng)發(fā)出的各種指令、信號(hào)。太極拳每次行功走架，首先是種意運(yùn)動(dòng)，其次才是形體運(yùn)動(dòng)，也即人們常說的形神兼?zhèn)?。反之，練功心不靜，意不專，形散意亂，內(nèi)外失調(diào)，便失去了太極拳的運(yùn)動(dòng)本質(zhì)。正是由于太極拳的這一功法特點(diǎn)，功深藝高的老拳師即使到了晚年，也多是耳不聾、眼不花、腳不沉，其肌膚的敏感性仍異于常人。拳書上所云的“一羽不能加，蠅蟲不能落”，即是形容不頂之意，也是概指拳手肌肝膽的靈敏度。所有這些，無(wú)不賴于用意練意延緩了神經(jīng)老化的緣故。

6、運(yùn)動(dòng)適度，保持了人體能的中和態(tài)。

　　就運(yùn)動(dòng)與生命的關(guān)系而言，歷來說法不一，通常以為：生命在于運(yùn)動(dòng)，其理取自流水腐、戶樞不蠢；也有人認(rèn)為：生命在于多靜，以減少機(jī)體的磨損和功能的消耗。持此觀點(diǎn)者，多以龜齡鶴壽作比。實(shí)際上這兩種觀點(diǎn)都有道理，關(guān)鍵在于動(dòng)與靜不可偏廢。生命在于運(yùn)動(dòng)不錯(cuò)，但超負(fù)荷的劇烈運(yùn)動(dòng)，無(wú)疑會(huì)使機(jī)體?；缢?；而多靜少動(dòng)者，往往消化不良，食欲不振，四肢乏力，精神萎靡，病氣易侵，故多常年不斷藥。所以說，過分地強(qiáng)調(diào)動(dòng)或過分地主張靜，均于人體健康不利，只有運(yùn)動(dòng)適度、動(dòng)靜相間的運(yùn)動(dòng)；行功走架，進(jìn)退往來為動(dòng)，但用意不用拙力，消耗不大；就心境而言，行功走架中強(qiáng)調(diào)放松入靜。這里所說的“靜”，是指走架或推手時(shí)須摒棄雜念，動(dòng)中求靜，神意專注一才，以一念代萬(wàn)念，所以說外形別動(dòng)心猶靜。太極拳的這種獨(dú)特運(yùn)動(dòng)方式，對(duì)保持人體機(jī)能的中和平衡態(tài)量為適宜，故而久練可使人延年。

7、長(zhǎng)氣致柔，防止了骨質(zhì)、關(guān)節(jié)、韌帶的老化。

　　無(wú)論是從自然界的動(dòng)、植物看，還是從人類自身的生態(tài)發(fā)展過程看，凡是生命力旺盛者，其肢體或肢干都具有良好的柔韌性；凡是行將死亡的有機(jī)體，都會(huì)變得僵硬，枯萎。就人體而言，老年人骨質(zhì)疏松發(fā)脆、關(guān)節(jié)旋轉(zhuǎn)不靈、韌帶松弛、血管干癟等，無(wú)不是失去柔韌性的結(jié)果。欲使人體康壯不衰，就必須使周身筋骨皮保持良好的彈性。太極拳行功走架，旋指、旋腕、旋膀、旋腰，撐襠開胯，抻筋拔骨，纏繞擰翻，所有招式動(dòng)作，無(wú)不在劃弧走圓中完成。這種螺旋運(yùn)動(dòng)的內(nèi)含，其實(shí)就在于強(qiáng)化周身筋、骨、皮及其內(nèi)臟各部器官的彈性，亦即柔韌性。所以，功深藝高的太極拳手，多為肺活量大、膀胱脹縮差大、筋長(zhǎng)骨堅(jiān)、肌膚松軟、呼吸深細(xì)勻長(zhǎng)、關(guān)節(jié)正逆旋轉(zhuǎn)角度大，這都是機(jī)體柔韌性良好的表現(xiàn)。柔韌性的延長(zhǎng)，本身就是長(zhǎng)壽；反之，人體內(nèi)臟任何一個(gè)器官失去了彈性，也就意味著生命的終結(jié)。

8、松、靜、空、靈，陶冶超然脫俗的心境。

　　眾所周知，清心寡欲的人多高壽。反其道而行者往往早亡。原因是：多欲之人必多求，多求之人必貪飲、貪食、多憂、多慮、多思、多惱、多驚、多恐，凡欲有多必傷。中醫(yī)認(rèn)為，哀傷神、怒傷肝、憂傷肺、思傷脾、慮傷心、恐傷腎、食多傷胃、房事多行傷精又傷氣。太極拳的鍛煉過程就是調(diào)節(jié)心性的過程。行功走架時(shí)，身心各部講究松、靜、空、靈，舉手投足、身形變換貴在順其自然，故而進(jìn)退往來狀若行云流水，身心俱佳。