練太極拳首先要解決為什么要練的問題，至少要了解兩個方面：了解太極拳，了解自己。概括地說，太極拳是一種調(diào)節(jié)氣血、調(diào)動人體潛能、攻防兼?zhèn)涞膬?nèi)家拳。其功用是動中求靜，激發(fā)真氣，以柔克剛。也就是說，練這種拳，第一位的是強身健體，其次才是防身自衛(wèi)。健身是本，防身是末。為健身者可練，為防身者也可練。
　　太極拳什么人都能練，但不是什么人都能練好。至少有四種人不宜練：一是好動不好靜的人，二是爭強好勝的人，三是私欲心強的人，四是善于巧取方便的人。這四種人有一共同點，就是心不安。心不安是練太極拳的致命弱點，即使練，也不會出什么大的效果。當(dāng)然，人的心性是可以改變的，如果通過練拳，生理、心理、都有所改變，那就再好不過了。
　　練太極拳還要明白太極拳在強身和攻防中的作用。一般人都知道，呼吸呼吸新鮮空氣，活動活動筋骨，有益于身體健康。但練太極拳對人體的作用遠非如此而已，它要舒展的不僅僅是筋骨，而是人身的“司令部”和“嫡系部隊”，那人的“心胸”和“氣血”。長期進行太極拳運動，會非常有效地調(diào)整身體機能的平衡，從根本上強化各器官的功能，增強免疫力，在身體的深層完成減耗增益，促使年輕者永葆青春，年老者延年益壽。
說到攻防作用，多數(shù)練拳的人都喜歡研究招數(shù)，研究勁路，這些不是不可研究，而是不可太執(zhí)著。中國的拳種數(shù)不勝數(shù)，各有各的路數(shù)，但最終目的只有一個，就是強化應(yīng)變能力。最高境界就是使應(yīng)變能力達到神化的程度。招法僅僅是就強者對弱者而言、老師對學(xué)生而言，若是兩強相遇，什么招法都派不上用場，成敗都在瞬間的應(yīng)變。
　　如果承認這一道理，我就敢說，太極拳是鍛煉人的應(yīng)變能力的最優(yōu)秀的拳種，它走的是一條捷徑。因為它的每一項要求都是從人的精氣神入手，調(diào)動的是潛能，呈現(xiàn)的是一種自然應(yīng)變能力。這就是人們常說的真功夫，真功夫的作用在邏輯上通常是不好解釋的。
　　練太極拳還得要了解太極拳的特點及與其他拳種的異同。一般人都認為，太極拳的特點就是慢，其實這是一種誤解。太極拳要解決的和其他拳種一樣，都是一個速度問題，只是在練法不同而已。不講究速度的拳種注定是要挨打的。只不過，太極拳講究的速度比其他拳種巧妙得多，主要體現(xiàn)在兩個方面：一是在接手時要求后發(fā)先至，一是在粘黏連隨中有觸而發(fā)。
前一種情況，盡管出手在后，效果必須掄在前面；后一種情況，速度快在距離等于零上。這種要求是很高的，沒有意在人先的功夫，沒有觸而有感、感而能發(fā)的功夫，這兩個要求都難以達到。這些功夫都來之于太極拳的要領(lǐng)。太極拳的要領(lǐng)很多，但最基本的只有三項，那就是心靜、體松、周身協(xié)調(diào)?？梢哉f，這就是太極拳的基本功，既是健身的精髓，又是防身的根基。
吃透要領(lǐng)，怎樣練太極拳就顯而易知了。
　　首先要解決心靜的問題；練拳之前必須先靜身心，既要放下昨天的所作所為，又要推開今天的種種負擔(dān)，還要不理會明天的陽光風(fēng)雨，把心收在當(dāng)下，站住身，定住神。能做到這一步，可謂練拳有門。其實，平心靜氣這一要領(lǐng)不僅在練拳前要做到，而且貫穿到練拳的整個過程，進而還要待續(xù)到練拳之后的日常生活中去。只要心靜，氣自順，神自安。
　　其次是要做到體松。練拳時，不管是練套路還是推手，身體的肌肉，關(guān)節(jié)都要松下來，只有松下來周身才會在運動中氣血暢通。松者，沉也。此沉又含氣沉和意沉。氣沉貫全身，意沉通關(guān)節(jié)。做任何一個動作，不管是橫行、斜行還是上行，都要有松沉意。松靜是沒有止境的，隨著功夫的不同，對松靜的感覺和體認不一樣，一分功夫一分松靜，功夫的深淺決定于松靜的程度。
　　第三是要周身協(xié)調(diào)，動靜自然。從攻防角度講，前兩個要領(lǐng)是手段，第三個要領(lǐng)是目的。松也好，靜也好，練拳推手，都是為了周身協(xié)調(diào)。上觸下知，左觸右知，一觸周身都知，無突兀，無缺陷，碰到哪里都有彈性反應(yīng)。這要分兩個層次，一是走拳架時做到周身協(xié)調(diào)，二是與外力接手時仍舊周身協(xié)調(diào)。不管外力來勢如何，我都保持順勢。這要靠一個“活”字，活中求穩(wěn)，穩(wěn)中求順。
多數(shù)拳種都講究下盤穩(wěn)，腳下生根，太極拳也不例外，但它更講究勁路的活。因為它是以小力勝大力，如過于求腳下生根，難免落于較力，只有活起來才處處顯現(xiàn)生機。
　　太極拳前輩曾說：“一動無有不動”。就是說，一個很微小的動作，都是周身運動的結(jié)果。這句話說得很有分量。實踐證明，只有練到這種程度，才算周身協(xié)調(diào)。達到純熟，就會應(yīng)變靈活，或化或發(fā)都出整勁。練時由動得靜，用時由靜極生動，或動或靜皆出自然。
學(xué)拳重在練，理論上的明了是為了不走彎路。人的精力有限，壽命有限，走上幾年彎路很可惜。就太極拳理論而言，原則性的要求好說，而練好、練到位、練到家絕非易事。除上述基本要領(lǐng)外，從體到用還需要把握三種運動狀態(tài)。
　　一是運動如抽絲。太極拳的這種勁路是獨一無二的。其他拳種都講究迅捷威猛，從體到用是統(tǒng)一的。而太極拳的勁路，體和用是分開的，兩碼事。在練拳時，要通過腰的旋轉(zhuǎn)，帶動四肢旋轉(zhuǎn)，繼而帶動周身各部關(guān)節(jié)的旋轉(zhuǎn)，在這種周身螺旋轉(zhuǎn)動中，使勁力慢慢抽出，輕輕運送。這就是該拳所特有的“纏法”。纏法在體和用中都是舉足輕重的。勁力的纏繞，在自身牽一發(fā)而動全身，既擴大了身體的活動范圍，又促進了神經(jīng)系統(tǒng)的感應(yīng)。在外用上，不但能緩解和束縛外力的能量，而且通過杠桿原理，小力能產(chǎn)生大能量。這種“運勁如抽絲”的練法還有它的大體大用。當(dāng)你能駕馭全身，使勁力抽絲般地運來運去時，必然是真心安住，身體的絲絲變化都能心領(lǐng)神會。如此久而久之，自然能激發(fā)起你的真意真氣真神，一旦達到真意風(fēng)發(fā)、真氣充盈、真神貫注時，體內(nèi)潛能就會得到極大的調(diào)動，這是練習(xí)太極拳的最終目的。
　　潛能調(diào)動越透徹，太極功夫越深。就勁力而言，潛能發(fā)揮得好，其勁力得機將是爆炸式的釋放。這種勁力，用行話說叫內(nèi)力，沒有初速和末速之分，其主要表現(xiàn)方式是“抖”，不好防，不易化，輕不得敗勢，重則內(nèi)傷。
　　而那些靠速度和質(zhì)量練就的勁力，行話叫外力，可以發(fā)揮很大的威力，但必須在一定的距離內(nèi)同時還要達到相應(yīng)的速度，這就易于給對方留下漏洞而被破解，被擊中處一般都是外傷。但是，如若練太極拳不得要領(lǐng)，體內(nèi)潛能無一激發(fā)，你的勁力將不倫不類，釋放出來的力量，內(nèi)示無威，外顯不猛，盡露所短，一無所長。
二是行架如禪定。凡練太極拳的人都在行架，也就是練習(xí)套路，但成色大不一樣。門派的差異大都在套路的結(jié)構(gòu)編排和四肢的運行變化上，但要領(lǐng)是一樣的，都是松靜自然。就因為對松靜自然的理解和感知不一樣，其深度和效果大不一樣。初練是熟悉階段，套路要熟練，手腳要到位，圈要劃圓。到運行自如時，便進入磨練階段。這時的重點是在松靜自然上下功夫。一招一式都要尋求松沉的感覺，在靜中放松，從松中保靜，進而以靜養(yǎng)神。人是神氣合一的，神旺自然氣足。這是一個相當(dāng)長的階段，而出偏差也大都在這一階段。偏差主要來自三個方面，
　　第一是因各關(guān)節(jié)松不透，氣沉不下來。浮氣沉不下來，真氣永遠不會升騰。
　　第二是心神不靜。套路越熟，雜念越多。有時心稍一得靜，恰又成為思考某一問題的大好時機，一路拳架練下來，思緒紛飛，等于白練。這樣直去，功效自然就會停滯。
　　第三是求功心切，刻意創(chuàng)新。老是想練一天有天的成效，不見成效時，就懷疑這種練法有問題，四方打探，心求巧智，雜七雜八的感受加雜七雜八的練法，越出了太極拳的軌跡。如真能老老實實地按照松靜自然的要領(lǐng)一天天的練下來，不出十年，就能感受到體內(nèi)真氣運行的氣機。靜則氣生，動則氣行，達到這種程度，就太極功夫而言，才可說入門。
　　實實在在地說，入門前玩的是筋骨，入門后玩的是真氣，太極拳的真功夫是從玩氣開始的。這時的拳架走起來和前兩個階段大不一樣。從外形看，不拘泥于一招一式，不講究圈大圈小，神氣充盈，動作自如，一遍拳練下來，如同講了一個故事，好比寫了一篇文章。從內(nèi)涵分析，氣隨體動，體因氣行二者難分因果。這時，心念收斂，不在拳外，不在拳內(nèi)，而時時在練拳者心室之中，念念都感知自己在練拳。這就如同禪修者的禪定狀態(tài)。
太極拳本是道家功法，用佛家的境界描述似乎是有點不倫不類，其實，如果一直注意用意念引領(lǐng)的話，是永遠不會得真靜的。只有長期在這種似乎禪定的狀態(tài)下行拳走架，生理才會發(fā)生變化，養(yǎng)生才有實際效果，潛能才會充分調(diào)動。
　　三是操拳如織網(wǎng).這是就太極拳在攻防方面的實用而言。在這方面，我只有推手練習(xí)，沒有實戰(zhàn)經(jīng)驗。我從理念認為，推手也好，技擊也好，只有充分發(fā)揮太極拳的特長，太極功夫才算派上用場。既然推手練的是粘黏連隨，那么在技擊攻防中也必然要充分運用，否則，太極拳的優(yōu)勢就丟了。實際上，以柔克剛就是靠粘黏連隨來實現(xiàn)的。形象地說，在推手或?qū)嶋H攻防中，不管來力多大，來力多快，與我力一接觸就好比碰上了一張網(wǎng)，進退不得自如，英雄無用武之地。達到這種程度需要做到三點：第一，接手必須把外力截?。?br />　　　　第二，接手后必須把外力纏住，就是說，使攻進來的外力欲進無路，欲退難脫；
　　　　第三，卦其下盤，逼其落于被勢，我便能以小力勝大力。
能達到這三種效果，自身需具備五個先決條件：
　　一要反應(yīng)敏捷，達到意在人先的程度；
　　二要有極強極快的平衡能力，不管進還是退都能時時穩(wěn)住自己：
　　三要步法變換快、跟得緊，在時時穩(wěn)住自己的同時，還要時時控制對方；
　　四要能處處體現(xiàn)勁路的陰陽，退中有進，讓中有取，化中有逼；
　　五要周身都有彈性，收得住，放得開，既要有凝聚力，又要有爆發(fā)力；
　　除具備這五種自身素質(zhì)條件外，還須具備太極拳所獨有的心理素質(zhì)：兼容訓(xùn)化。對任何外力都不起對抗心，能收入我的網(wǎng)內(nèi)，我的網(wǎng)足以容得下外力的任意掙扎，對方不是被制服而是被馴服，我無敗人之心，而犯者自敗。此乃太極拳獨有的威力，這種威力充滿中華民族的傳統(tǒng)美德。