陳氏太極拳“纏繞”一詞，由陳氏太極拳創(chuàng)始人——明末情初時(shí)，河南省溫縣陳家溝第九世陳王廷在《拳經(jīng)總歌》中首次提到。其中“縱放屈伸人莫知，諸靠纏繞我皆依”一句，集中體現(xiàn)了陳氏太極拳運(yùn)用纏繞運(yùn)動(dòng)的特點(diǎn)。

陳氏第十六世陳氏太極拳杰出代表人物陳鑫在其所著《陳氏太極拳圖說(shuō)》中，站在一個(gè)嶄新的理論高度，使歷代拳家難以言喻的太極拳運(yùn)動(dòng)中的精髓——中氣，與有跡可尋的肢體纏繞有機(jī)地結(jié)合起來(lái)，并精辟地指出：“吾讀諸子太極圓圖而悟打太極拳，須叫纏絲精(勁)。纏絲者，運(yùn)中氣之法門(mén)也，不明此即不明拳?！贝搜愿叨鹊馗爬恕疤珮O中分一氣旋”的太極拳術(shù)理論精髓，并創(chuàng)立了陳氏太極拳以中氣潛轉(zhuǎn)為軸線(xiàn)，形體纏繞運(yùn)螺旋，陰陽(yáng)入扶，開(kāi)合相承，互相傳遞，消息盈虛為根基的太極拳“纏絲勁”學(xué)說(shuō)，為后來(lái)各提供了詳盡的理法依據(jù)。

陳氏太極拳的纏絲勁，即是“中氣”潛轉(zhuǎn)、達(dá)于肌膚、纏繞運(yùn)行的外形體現(xiàn)，也是“以形導(dǎo)氣”的必然途徑。而中氣則是纏絲勁的靈魂與主宰，是“以心行氣” “以氣運(yùn)身”的動(dòng)力所在。所以理解和掌握中氣的凝聚與潛轉(zhuǎn)，是練好陳氏太極拳的必備條件。

中氣居人體正中央，上通百會(huì)穴，下通會(huì)陰穴，一線(xiàn)貫穿。中氣之“中”，即正中、中庸也，不偏、不倚、不滯、不息，無(wú)過(guò)不及，是立身中正的概念；中氣之”氣”，是以心意為主體，行陰陽(yáng)五行之氣。氣又分先天與后天之氣，先天之氣即是人生的先天元?dú)猓苡诟改?，居人體正中央；后大之氣則是指大自然之氣與水谷所生化之氣，納進(jìn)人體內(nèi)扶助元?dú)鈮汛蟪溆錃獬鋈胗诿T(mén)，聽(tīng)今于心神，利用來(lái)脈轉(zhuǎn)關(guān)，驅(qū)使軀干和四肢各依其中纏繞運(yùn)行，形成了以中氣潛轉(zhuǎn)為軸線(xiàn)、形體運(yùn)動(dòng)走螺旋的纏絲勁運(yùn)動(dòng)網(wǎng)絡(luò)。

纏絲勁在河南方言中又稱(chēng)“麻花勁”，取其纏繞象形之意，說(shuō)明多股勁像麻花形狀擰摽纏繞在一起，它的運(yùn)動(dòng)模式是：根、梢(節(jié))擰轉(zhuǎn)，中節(jié)(上通下達(dá))隨動(dòng)。運(yùn)動(dòng)時(shí)類(lèi)似“麻花鉆”原理，鉆頭丁作時(shí)，沿其中軸線(xiàn)螺旋下降，物屑卻反向沿著鉆頭紋線(xiàn)軌跡同步螺旋上升。身體同步螺旋下沉、手臂旋轉(zhuǎn)上升的動(dòng)作，在陳氏太極拳盤(pán)架與推于較技中尤為多見(jiàn)，這就是在中氣貫中身軀與四肢纏絲結(jié)合的種具體表現(xiàn)。

纏絲勁俗稱(chēng)太極拳內(nèi)功，講究“形功(洗髓)、氣功、勁功、意功”四者合為一體。尤其在陳氏太極拳運(yùn)動(dòng)中，自始至終都貫穿著纏絲勁的訓(xùn)練法則，在其訓(xùn)練的不同功夫?qū)哟沃?，纏絲勁則有著不同的含義。其主要階段是“練形聚精，練精化氣，練氣化勁，練勁化神，練神還虛”。通過(guò)長(zhǎng)期的“以意導(dǎo)形、以形導(dǎo)氣、以氣導(dǎo)體、以意導(dǎo)氣”的不同階段和層次的鍛煉，其勁萌生于體內(nèi)，潛藏于丹田，內(nèi)入骨縫循經(jīng)走脈，外達(dá)肌膚螺旋運(yùn)行，收放皆聽(tīng)令了心神，達(dá)到驚、顫、彈、抖皆隨意，擒、拿、化、發(fā)于有意無(wú)意之間。與此相對(duì)應(yīng)的大圈、中圈、小圈以及“無(wú)圖形而寓圈意”的功夫會(huì)循序漸進(jìn)。